En términos generales, los conductores de camiones se rigen por un conjunto de normas denominadas Federal Motor Carrier Safety Regulations. Estas regulaciones se encuentran en un subcapítulo bajo el Título 49 del Código de Regulaciones Federales y se componen de cientos de reglas diseñadas para mantener el comercio interestatal e intraestatal y el transporte seguro y uniformemente regulado a través de los Estados Unidos continentales.
Aunque cada estado puede tener su propia normativa adicional aplicable a los camioneros, la gran mayoría de las normas que deben cumplir los camioneros y las empresas que los emplean se encuentran en el Reglamento Federal de Seguridad de Autotransportes.
¿QUIÉN ES UN CAMIONERO?
Aunque el término "camionero" suele hacer pensar en los conductores de un "semirremolque" o un "tractor-remolque", la Normativa Federal de Seguridad de Autotransportes se aplica en realidad a un conjunto aún más amplio de personas. Cualquiera que conduzca: un vehículo diseñado para transportar a más de 8 personas (incluido el conductor) por cuenta ajena, cualquier vehículo diseñado para transportar a más de 15 pasajeros (ya sea por cuenta ajena o no), cualquier vehículo simple o combinado con una clasificación de peso bruto combinado (GCWR) de 26.001 libras o más, y cualquier vehículo utilizado para transportar ciertos materiales peligrosos designados casi siempre debe tener una licencia de conducir comercial válida para hacerlo legalmente.
Con el fin de obtener una licencia de conducir comercial, un conductor debe haber recibido algún tipo de formación y educación en la conducción de un vehículo comercial de motor, debe tener un certificado de un médico que los declara médicamente aptos para conducir un vehículo comercial de motor, y pasar las pruebas escritas y de habilidades, entre otros requisitos. En realidad, hay tres clases diferentes (A, B y C) de permiso de conducir comercial, cada una de las cuales permite conducir legalmente distintos tipos de vehículos en función de condiciones como el GCWR, el número de pasajeros y otros factores. El transporte de materiales peligrosos u otros ciertos tipos de vehículos también requieren endosos específicos.
Para un conductor de camión que tiene una licencia de conducir comercial válida y está operando un vehículo de motor comercial sujeto a las Regulaciones Federales de Seguridad de Autotransportes, hay una serie de reglas que el conductor debe seguir.
HORAS DE SERVICIO
Una categoría es "Horas de servicio". Por ejemplo, un conductor que transporte bienes (no pasajeros) no está autorizado a conducir más de 11 horas (o 10 consecutivas) en un periodo de 24 horas, ni a conducir más allá de su14ª hora después de entrar en servicio, independientemente de cuántas horas haya conducido ese día. Además, no pueden conducir más de 60 horas en 7 días ni más de 70 horas en 8 días. Si conducen 70 horas en 8 días, deben descansar 34 horas consecutivas antes de volver a conducir. También están obligados a hacer una pausa de 30 minutos en las primeras 8 horas de su jornada laboral. La normativa es similar, aunque ligeramente distinta, para los conductores que transportan pasajeros.
El cumplimiento de la normativa sobre las horas de servicio solía depender totalmente de los registros escritos que llevaban los propios conductores. Sin embargo, con la tecnología ahora tan fácilmente disponible, la mayoría de los vehículos comerciales de motor, especialmente los tractocamiones, están obligados a tener "Dispositivos Electrónicos de Registro" instalados que se utilizan junto con los registros de los conductores para documentar el cumplimiento. Un dispositivo de registro electrónico registra la información del motor del camión y documenta cuándo el motor está en marcha, cuándo el camión está en movimiento, la distancia recorrida de forma consecutiva y el tiempo que el camión ha estado en funcionamiento. Esta información se almacena automáticamente y puede utilizarse para demostrar si un conductor cumplía o no realmente la normativa sobre las horas de servicio.
RESTRICCIONES DE TAMAÑO/PESO
Los vehículos comerciales de motor también tienen límites de tamaño y peso, o más exactamente, ratios, que les imponen las normativas federales y estatales. Si no hay una distribución suficiente del peso en una superficie suficientemente grande (como múltiples ejes muy espaciados), los camiones pueden llegar a dañar o destruir las carreteras porque la superficie de hormigón o asfalto no está diseñada para soportar esa cantidad de fuerza.
Una preocupación aún mayor son los puentes, que requieren conservación y mantenimiento y son costosos para empezar. El desgaste adicional provocado por los camiones sobrecargados hará que se desgasten más deprisa o incluso que fallen. El peso de los camiones también influye en el comercio interestatal y en los impuestos que las empresas de transporte tienen que pagar por las cargas destinadas a un estado concreto. Los camiones se pesan a menudo en las fronteras de los estados no sólo para garantizar el cumplimiento de las restricciones de peso de ese estado, sino también para asegurar que las empresas de transporte están pagando los impuestos correctos que ayudan a mantener las carreteras que sus camiones pesados están desgastando.
PASAJEROS / MATERIALES PELIGROSOS / CARGAS ESPECIALES
Los vehículos comerciales que transportan pasajeros, como los autobuses, también tienen sus propias normas. No sólo las horas de las regulaciones de servicio para los conductores difieren, pero los conductores también están obligados a tener un endoso completamente diferente o clase de licencia de conducir comercial. Dado el riesgo que un conductor descuidado o negligente supone para sus pasajeros, se requiere una licencia de conductor comercial para conducir cualquier vehículo que pueda transportar 16 o más pasajeros, independientemente de si el servicio es gratuito o no.
Para los conductores o empresas que se dedican al transporte de personas por cuenta ajena, el límite de pasajeros se reduce a 9 o más, lo que significa que incluso los conductores de pequeñas lanzaderas suelen estar sujetos a la normativa estatal y federal sobre licencias y conducción. Para transportar ciertos materiales peligrosos, como productos químicos o explosivos, o ciertos tipos de cargas especiales, como remolques dobles o triples, los conductores de camiones también deben tener legalmente anotaciones especiales en su permiso de conducir comercial que les autoricen a transportar esas cargas peligrosas.
Lo más habitual es que este requisito se aplique a los conductores de camiones cisterna, que son especialmente peligrosos porque la carga no sólo es inflamable, sino también líquida, lo que significa que la carga se desplaza cuando el conductor conduce el vehículo, aumentando el riesgo y la gravedad de las colisiones.
PRUEBAS DE DROGAS Y ALCOHOL
Los transportistas comerciales, o empresas de transporte por carretera, están obligados a realizar pruebas de drogas a los conductores recién contratados antes de permitirles conducir un vehículo comercial. Incluso más allá de las pruebas de los nuevos conductores, las empresas de transporte están obligados a probar al azar al menos el 10% de sus conductores al año de forma continua. Si un conductor está involucrado en cualquier tipo de accidente o incidente en el que se informó de una lesión, un vehículo quedó inutilizado, o el conductor del camión tiene un billete, la compañía de camiones también es probable que tenga que llevar a cabo pruebas de alcohol y drogas.
La prueba de alcohol debe realizarse dentro de las 8 horas siguientes al incidente y la prueba de drogas debe realizarse dentro de las 32 horas siguientes al incidente. Debido a que los vehículos comerciales son mucho más peligrosos que un vehículo medio, el "límite legal" de alcohol también es más bajo, con un nivel de concentración de alcohol en sangre (BAC) de 0,04 en lugar de 0,08 para otros conductores.
COBERTURA MÍNIMA DEL SEGURO
Las empresas de transporte están obligadas a mantener ciertos importes mínimos de cobertura de seguro en todos sus camiones. Estos límites son mucho más altos que las pólizas de automóviles normales porque, de nuevo, los camiones tienen el potencial de causar mucho más daño y lesiones en un accidente. Según la ley federal, las empresas de transporte por carretera deben tener al menos 750.000 dólares de cobertura en sus camiones. Si el camión transporta petróleo, los límites exigidos por la ley federal son de 1.000.000 de dólares.
El transporte de ciertos materiales peligrosos requiere una cobertura de $ 5,000,000. El único caso en el que un vehículo de motor comercial puede tener una cobertura inferior es cuando se trata de un transportista intraestatal (es decir, que no transporta a través de las fronteras estatales) que transporta materiales no peligrosos. En Georgia, los vehículos comerciales de motor sólo están obligados a tener una cobertura en la cantidad de $ 100.000 por persona y $ 300.000 por accidente. Sin embargo, independientemente de cualquier límite más bajo que las regulaciones estatales o federales puedan imponer, las compañías de seguros a menudo exigen que los camiones con remolque tengan una cobertura de $ 1,000,000, independientemente de ello.
QUÉ HACER EN CASO DE ACCIDENTE
Debido a que hay tantas reglas diferentes, tanto estatales como federales, que rigen el transporte por carretera, el transporte de pasajeros, y diversas formas de comercio interestatal e intraestatal, es vital buscar la ayuda de un abogado con experiencia si usted ha sido lesionado en un accidente que involucra a cualquier tipo de vehículo que usted piensa que puede ser un "vehículo de motor comercial." Especialmente en el área de Atlanta, abundan los tractocamiones y el potencial de una colisión con un semirremolque u otro vehículo grande es alto.
Un abogado con experiencia ayudará a preservar todas las pruebas disponibles y sabrá qué normas y reglamentos del vehículo, su conductor, o la empresa puede haber violado por descuido o incluso a sabiendas indiferencia. Las compañías de camiones son agresivas, muy litigiosas, y obsesionadas con mantener sus costos lo más bajo posible y que a menudo se aprovechan de las personas lesionadas que no saben nada mejor y no están equipados para luchar contra ellos. En Scholle Law, tenemos años de experiencia luchando contra las compañías de camiones para asegurarnos de que nuestros clientes sean compensados por sus lesiones. Si usted ha sido lesionado en un accidente con un camión, nos encantaría hablar con usted acerca de sus opciones y las formas en que podemos ayudarle a recuperarse.